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• Ariane 4

Chargés de 8,2 tonnes d'hydro-gène et oxygène liquides, les réservoirs d'ergols du troisième étage d'Ariane 1 pouvaient emporter un satellite pesant 1850 kg.

Les réservoirs d'Ariane 4 contiennent 3,6 tonnes d'ergols supplémentaires, supportent une charge utile de 4700 kg et encaissent le double de poussée au décollage. Et pourtant ils ne pèsent que 110 kg de plus et coûtent moitié moins que le modèle précédent. Nos équipes sont parvenues à progresser à ce point tout en maintenant un niveau de qualité toujours aussi élevé.

• Ariane 5

Le réservoir d'oxygène de la nouvelle génération de lanceurs Ariane 5 est pressurisé par un sous-système d'hélium liquide conçu et réalisé par Air Liquide et qui contient 1100 litres de fluide.
Le gain de masse obtenu grâce à ce réservoir isolé sous vide, par comparaison avec une pressurisation à l'oxygène, a permis d'augmenter de plus de 200 kg la charge utile emportée par le lanceur.

Nous sommes également associés à EADS-LV dans le GIE Cryospace, prenant part au développement du réservoir cryotechnique principal d'Ariane 5.

• Installations au sol

Seuls quelques rares spécialistes de par le monde savent remplir les réservoirs d'un lanceur de satellites à l'aide de fluides cryogéniques.

Cette tâche implique de mettre en œuvre des techno-logies coûteuses, de maintenir de très basses températures (-253°C pour l'hydrogène) et d'assurer une gestion complète des risques. En raison de notre savoir-faire, nous avons été choisis pour travailler sur une succession de trois pas de tir à Kourou tout au long des 20 dernières années.

Avant le lancement, les satellites sont testés dans une enceinte de simulation spatiale dans laquelle les technologies cryogéniques sont utilisées afin de simuler le milieu spatial : vide poussé et températures proches des –200°C. Nous avons pris part à la construction des trois grands simulateurs (de diamètres compris entre 6 et 10 m) existant en Europe.

• Satellites et véhicules orbitaux

Les astronautes de la future station spatiale Alpha pourront compter sur MELFI, un congélateur à –80°C conçu pour l'environnement spatial, pour y stocker les échantillons obtenus au cours de leurs expériences en apesanteur. Nous fournissons le générateur de froid conçu sur la base d'un cycle Brayton et tournant à 100 000 tr/mn.

Etant dense, facilement ionisable et ayant une capacité propulsive élevée, le xénon est le gaz idéal pour le positionnement des satellites. Mais le remplissage des réservoirs avant le lancement pose de sérieux problèmes. Aujourd'hui toutefois, la plupart de ceux-ci ont été résolus grâce à un banc de transfert automatique équipé d'un compresseur cryogénique développé et construit par Air Liquide.